修飾語と被修飾語の距離
修飾語とは、文字どおり「飾る言葉」のことをいいます。
主な役割は、他の文節や言葉を詳しく説明することです。
それに対して、飾られる言葉を被修飾語といいます。
修飾語の内容を受けて、文の核となる存在です。
さて、今回考えるのは「修飾語と被修飾語の距離」についてです。
まずは例をみてみましょう。
例
色使いが美しい古びた美術館にあった絵画が忘れられない。
色使いが美しいのは美術館でしょうか。
それとも、絵画でしょうか。
「色使いが美しい」が修飾語であることは間違いないですが、この文からは被修飾語となる語句が判断できません。
もしも「絵画」を被修飾語とするのであれば、このように書くべきです。
例
古びた美術館にあった色使いが美しい絵画が忘れられない。
修飾語の距離を変えることで、被修飾語が「絵画」であると判断できます。
このように、修飾語と被修飾語の関係を明確にしなければ、読み手は文章の意味を読み取ることができません。
そして、その距離は近いほうがわかりやすいのです。
英語では関係詞（thatやwhichなど）があるので、あえて修飾語と被修飾語の距離に気を配る必要はありません。
しかし日本語には、関係詞にあたる言葉がないのです。
同じような役割を果たす用法はあるものの、英語ほどわかりやすい構造ではありません。
さらに、日本語は語順がバラバラでも意味が通じてしまう場合が多いので、あまり重視されないのです。
わかりやすい文章を書くために、まずは語句の位置関係を見定めなければいけません。
そして、修飾語と被修飾語をなるべく近い距離におくことが必要です。
日本語を母語とするからこそ、私たちはこのことに気づきにくいのかもしれません。
修飾語と被修飾語の距離に注意しながら、執筆に臨みましょう。